Nombre en latín: Urtica dioica
Familia: Urticaceae
Descripción de la planta
La ortiga es una planta perenne de la familia Urticaceae, nativa de Europa, Asia y América del Norte. Se encuentra comúnmente en suelos húmedos y ricos en nutrientes, a menudo en bordes de bosques, campos y áreas abandonadas. La planta puede alcanzar entre 30 cm y 1,5 metros de altura y se caracteriza por sus hojas dentadas y su tallo cubierto de pelos urticantes que pueden causar una sensación de picazón e irritación en la piel. Las flores son pequeñas y de color verde, y crecen en racimos a lo largo de la planta.
Aroma
La ortiga tiene un aroma fresco y terroso, aunque su fragancia no es particularmente intensa. La mayoría de las personas no la asocian con un aroma agradable hasta que se procesa de alguna manera, como en la preparación de infusiones o extractos.
Obtención y partes empleadas
La ortiga se cosecha generalmente en primavera y principios de verano, cuando las hojas están frescas y tienen el mayor contenido de nutrientes. Para evitar la picazón, es recomendable recolectar la planta con guantes y usar tijeras para cortar las hojas y los tallos. Las partes de la planta más utilizadas son las hojas jóvenes y, en menor medida, las raíces. Las hojas se pueden usar frescas o secas para hacer infusiones, tinturas y extractos, mientras que las raíces se utilizan para ciertos preparados medicinales.
Componentes químicos y aceites esenciales
La ortiga es una planta muy nutritiva y rica en compuestos bioactivos que le confieren sus propiedades medicinales. Entre los principales se encuentran:
- Vitaminas: A, C, K y varias del grupo B, lo que la convierte en una planta ideal para apoyar el sistema inmunológico y la salud en general.
- Minerales: Hierro, calcio, magnesio, potasio y silicio, esenciales para la salud ósea, la circulación sanguínea y la función muscular.
- Compuestos fenólicos: Con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
- Clorofila: Ayuda en la desintoxicación y mejora la salud de la piel.
- Ácidos fenólicos y flavonoides: Con propiedades antiinflamatorias y analgésicas.
Aplicaciones terapéuticas
La ortiga se ha utilizado en la medicina tradicional durante siglos por sus propiedades diuréticas, antiinflamatorias y nutritivas. Es especialmente conocida por su capacidad para apoyar la salud del sistema urinario y ayudar en la eliminación de toxinas a través de la orina. El té de ortiga es popular para aliviar problemas de retención de líquidos y tratar infecciones del tracto urinario.
También se utiliza para tratar la artritis y el dolor muscular debido a sus propiedades antiinflamatorias. El extracto de ortiga se aplica tópicamente para reducir la inflamación y el dolor en las articulaciones. Además, la ortiga se utiliza para fortalecer el cabello y promover su crecimiento, ya que se cree que estimula la circulación sanguínea en el cuero cabelludo.
Aplicaciones culinarias
La ortiga es una planta comestible y nutritiva que se ha usado en la cocina de muchas culturas, especialmente en Europa y Asia. Las hojas jóvenes de ortiga se pueden cocinar de manera similar a las espinacas y se pueden agregar a sopas, guisos, batidos y purés. También se puede usar en la preparación de té, infusiones o incluso en la elaboración de pesto de ortiga, que aporta un sabor terroso y una buena cantidad de nutrientes. Sin embargo, es importante hervir las hojas primero para neutralizar los compuestos urticantes y hacerlas seguras para comer.
Aplicaciones cosméticas
La ortiga se utiliza en productos de cuidado del cabello y la piel por sus propiedades nutritivas y fortalecedoras. El extracto de ortiga en champús y acondicionadores es conocido por ayudar a fortalecer el cabello, reducir la caída y estimular su crecimiento. También se usa en productos para el cuero cabelludo para combatir la caspa y equilibrar la producción de sebo. En cosmética facial y corporal, las propiedades antiinflamatorias y antialérgicas de la ortiga la hacen ideal para cremas y lociones que ayudan a calmar la piel irritada y a reducir el enrojecimiento.
Aplicaciones para el hogar
La ortiga se puede usar en el hogar de varias formas, como en infusiones para hacer limpiadores naturales. Las hojas de ortiga secas se pueden utilizar en el compost para enriquecerlo con nutrientes o en infusiones para regar las plantas y proporcionarles un impulso de nutrientes. También se puede hacer un fertilizante de ortiga, que se fermenta y se utiliza para fertilizar el jardín.
Aplicaciones mágicas y esotéricas
La ortiga se asocia con la protección y la purificación en la práctica esotérica. Se cree que ayuda a alejar las energías negativas y a proteger el hogar y la persona que la usa. La planta se puede colgar en ramos o usar en amuletos para proporcionar protección. Además, la ortiga es conocida por sus propiedades de «despertar» y revitalización, y se puede usar en rituales de limpieza espiritual y purificación personal.
Cómo utilizar la planta en rituales
Para rituales de protección y purificación, las hojas de ortiga se pueden usar para hacer infusiones que se esparcen en un espacio o en el cuerpo para limpiar y proteger. También se pueden utilizar en baños de hierbas para reforzar la energía personal y ayudar a liberar energías estancadas. Los ramos de ortiga secas se pueden colgar cerca de puertas y ventanas para proteger el hogar de influencias negativas.
Curiosidades
La ortiga es una planta que ha sido valorada tanto por sus propiedades medicinales como por sus usos históricos y culturales. En la antigua Roma, las hojas de ortiga se utilizaban para golpear las piernas y mejorar la circulación sanguínea. También, en algunos lugares, la ortiga se ha usado tradicionalmente como una planta para ayudar en la curación de los músculos, por lo que los atletas la consideraban un aliado importante. Aunque la ortiga puede causar picazón al contacto debido a sus pelos urticantes, estas mismas propiedades son las que han impulsado su uso en la medicina y en la cosmética.
